13. octubre 2020

Una noche de 1954, cuando actuaba en el club nocturno de París “Le boeuf sur le toit”, Mary Lou Williams detuvo su actuación, se levantó sin terminar y abandonó el escenario. Después de 41 años ininterrumpidos de carrera musical, en ese momento se encontraba agotada física y mentalmente. Como confesó en una entrevista a la revista People en 1980, decidió pasar del “playing” al “praying”. Días antes, en un jardín francés, había sentido un deseo ferviente de acercarse a...

15. septiembre 2020

Mary Elfrieda Scruggs nació el 8 de mayo de 1910 en Edgewood, un barrio pobre de Atlanta (Georgia). Sus padres, Joseph Scruggs y Virginia Riser, tuvieron once hijos, de los que Mary era la segunda. Como tantas familias negras del Sur de Estados Unidos, emigraron en algún momento entre 1914 y 1916 a Pittsburgh (Pennsylvania) en busca de una vida mejor. Era una niña prodigio. No sólo sabía tocar el piano desde los tres o cuatro años de edad; también empezó a interpretar blues de manera...

15. agosto 2020

Ronell, que tenía también un gran interés por la música "culta", escribió el ballet / opereta The Magic Spring (1935) y el libreto de la ópera Ship South, con música del compositor Nicolai Berezowsky, que se estrenó el 8 de enero de 1942. En la banda sonora del film Champagne Waltz (1937) se incluyó la canción “The Merry-Go-Round”, de la que compuso la letra y la música, y para Algiers (Argel, 1938), “C’est la vie”, con letra suya y música de Vincent Scotto. En 1938,...

15. julio 2020

Ann Rosenblatt nació el 25 de diciembre de 1905 en Omaha (Nebraska). Su padre era un emigrado ruso que, con quince años de edad, había llegado a Estados Unidos en busca de un futuro mejor. Según Ann, se dedicó al comercio del carbón; recordaba con mucho cariño que la llevaba a conciertos y que la enseñó a bailar. A partir de 1911, la niña asistió a la escuela hebraica de Omaha y, entre 1919 y 1923, estudió y se graduó en Omaha Central High School. Fue una alumna...

15. junio 2020

Victoria Regina Spivey nació el 15 de octubre de 1906 en Houston (Texas). Heredó la afición musical de sus padres. Él, aunque abanderado del ferrocarril, dirigía una banda de cuerdas en su tiempo libre; ella, enfermera, cantaba canciones semiclásicas y religiosas. Sus abuelos habían sido esclavos. Una vez liberados, consiguieron reunir unas pequeñas propiedades en Texas y Louisiana, pero no lograron retenerlas. Tras mudarse a Houston en busca de una vida sencilla y estable, él fue...

15. mayo 2020

Beulah "Sippie" Thomas nació el 1 de noviembre de 1898 en Jefferson (Arkansas). Cuando era niña, su familia se mudó a Houston (Texas). Hija de un diácono baptista, desde muy pequeña cantaba y tocaba el piano de oído en la iglesia donde ejercía su padre. Siendo adolescentes, ella y dos de sus hermanos comenzaron a interpretar blues en espectáculos públicos con los que recorrieron Texas. En 1915 se trasladó a Nueva Orleans (Louisiana) donde vivió con su hermano mayor hasta que en 1917...

15. abril 2020

Irene Armstrong nació en Marietta (Ohio) en 1908. No se conoce con exactitud la fecha de su nacimiento. Su madre, que era profesora de piano, le dio las primeras lecciones. Debió ser una excelente alumna, pues durante su corta carrera dio claras muestras de poseer una sólida formación musical. Cuando tenía trece años, su familia se trasladó a Detroit (Michigan) y más tarde, a Chicago (Illinois). A mediados de los años veinte, ya era conocida y valorada en los círculos jazzísticos de...

15. marzo 2020

Wilhelmina "Billie" Goodson nació el 8 de junio de 1907 en Marianna (Florida), pero creció en Pensacola, ciudad situada en la costa, a unos 200 kilómetros de distancia. Sus padres, Madison H. Goodson y Sarah Jenkins Goodson, eran muy religiosos; tocaban himnos y cantaban en el coro de la iglesia baptista donde él ejercía como diácono. Tuvieron seis hijas, a las que enseñaron a tocar el piano, aunque sólo una de ella, Sadie, cursó estudios. Billie, la quinta de las hermanas, decía que...

15. febrero 2020

Jeanette Salvant nació el 18 de diciembre de 1906 en Pass Christian, un pequeño pueblo cerca de Nueva Orleans. Su madre, Susan "Susie" Salvant, trabajaba de cocinera en casa de una familia de clase media, y su padre, Julius "June" Salvant, era carpintero. Tenía una hermana mayor, Octavia, y dos hermanos menores, Julius y Gaines. En las listas del censo de los EE.UU. los Salvant eran angloparlantes, con herencia criolla francesa de color. Su afición a la música quizás proviniese de su...

15. enero 2020

Valaida Snow nació el 2 de junio de 1904 en Chattanooga (Tennessee), en el seno de una familia de músicos. Su madre le enseñó a tocar el violonchelo, el contrabajo, el violín, el banjo, la mandolina, el arpa, el acordeón, el clarinete, el saxofón y la trompeta. Sus hermanas, Alvaida y Hattie, y su hermano, Arthur Bush, también compartieron sus aficiones y habilidades musicales. Cuando tenía 5 años ya cantaba, bailaba y tocaba el violín con el nombre de Valada, que más tarde cambió...